….Odată sintetizați, glucocorticoizii intră în circulație și se deplasează prin sânge pentru a ajunge la celulele țintă. Steroizii sunt molecule lipofile, deci traversează membrana celulară, intră în interiorul celulei și se leagă cu o proteină receptor citoplasmatic, numită „receptor glucocorticoid”. Acum, acest „complex glucocorticoid-receptor” suferă unele modificări structurale, care îi permite să intre în nucleu și să se lege cu „elementele de răspuns la glucocorticoid” sau GRE de pe cromatină.
….Acum, acest lucru induce transcrierea mARN specific care este utilizat pentru sintetizarea diferitelor proteine, care la rândul lor modifică diferite funcții ale celulelor și efecte metabolice în organism. Cel mai important glucocorticoid la om este cortizolul și, în general, este eliberat în perioadele de stres, cum ar fi în timpul unei boli sau înfometare. Cortizolul ajută la reglarea atât a răspunsului imun, cât și a metabolismului celular, precum gluconeogeneza. În ceea ce privește răspunsul imunitar, cortizolul promovează o stare antiinflamatoare generală prin inhibarea celor doi produși principali ai inflamației – prostaglandine și leucotriene – precum și inhibarea producției de interleukină-2 de către globulele albe.
….Acum, pentru metabolismul celular, cortizolul promovează efecte catabolice generale asupra organismului. În țesutul adipos periferic, cortizolul declanșează lipoliza, care este descompunerea grăsimilor în acizi grași liberi. În mușchi, cortizolul stimulează proteoliza, care este descompunerea proteinelor în aminoacizi. Adesea, acești acizi grași liberi și aminoacizi servesc ca substrat pentru gluconeogeneză – un proces în care celulele hepatice produc noi molecule de glucoză din surse non-carbohidrate, cum ar fi aminoacizii și acizii grași liberi. Nivelurile ridicate de cortizol cresc, de asemenea, rezistența la insulină în țesuturi, ceea ce înseamnă că insulina devine mai puțin eficientă în transportul glucozei în celule, ceea ce duce la o creștere a nivelului de glucoză din sânge. Nivelul crescut de glucoză stimulează, de asemenea, eliberarea mai multă insulină.
….Și pentru că acest lucru este similar cu ceea ce se întâmplă la persoanele cu diabet, acest efect al cortizolului se numește diabetogen. Rezultatul final este că avem mult mai multă glucoză în sânge, care poate fi folosită drept combustibil în perioadele de stres. În cele din urmă, cortizolul joacă, de asemenea, un rol în menținerea nivelului tensiunii arteriale, deoarece reglează receptorii alfa1 adrenergici din vasele de sânge, ceea ce provoacă vasoconstricție.