….Heparina este o moleculă de carbohidrați cu un lanț pentazaharidic urmat de o coadă formată din glicozaminoglicani. Heparina poate fi nefracţionată sau fracţionată. Heparina nefracționată se referă la heparina derivată din punct de vedere fiziologic – de obicei din intestinul de porc – și este un amestec de heparine cu greutate moleculară mare (sau HMWH) și heparine cu greutate moleculară mică (sau LMWH). HMWH are o coadă de glicozaminoglican mai lungă, în timp ce LMWH au o coadă mult mai scurtă. Heparina fracţionată este creată atunci când heparina nefracţionată trece printr-un proces în care HMWH se depolimerizează, ceea ce înseamnă că o parte din coada lor este tăiată, deci constă numai din LMWH . Lungimea cozii este crucială pentru funcționarea acestor două tipuri de heparină. Atât heparinele cu greutate moleculară mare, cât și cele cu greutate moleculară mică se pot lega la antitrombina III prin regiunea pentapeptidică, pentru a crește activitatea acesteia în inhibarea factorului Xa. Cu toate acestea, pentru a crește activitatea antitrombinei III împotriva trombinei, trombina trebuie să se lege de coada lungă a heparinei, ceea ce înseamnă că numai HMWH ridicat are un efect asupra trombinei. În comparație cu heparina nefracționată, LMWH precum Enoxaparina și Dalteparina au o biodisponibilitate mai bună și au un timp de înjumătățire de două până la patru ori mai mare. În plus, heparina cu greutate moleculară mică nu necesită monitorizare de laborator deoarece nu afectează trombina. Un alt medicament care împărtășește aceste caracteristici este Fondaparinux, care este o moleculă sintetică similară cu LMWH, dar conține doar lanțul de pentazaharide. Heparina este administrată intravenos sau subcutanat la oameni pentru anticoagulare pe termen scurt și anticoagulare imediată din cauza debutului său rapid – de obicei în câteva secunde. Datorită căii sale directe în sânge și efectelor anticoagulante imediate, este utilizat pentru multe probleme acute. De fapt este medicamentul de elecție în timpul unei tromboze venoase acute profunde, prevenind tromboza venoasă profundă postoperatorie și embolia pulmonară, menținând circulația extracorporeală în timpul intervențiilor chirurgicale pe cord deschis și hemodializei renale.